184日目 サケの遡上とホタテ漁師のご馳走
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この綺麗な神威（カムイ）岬を眺める場所で、朝の光が当たっている間に油絵を描いている絵描きさんに出会いました。カムイというのはアイヌの言葉で、神という意味の言葉らしく、まるでその通りに神秘的な姿の岬です。神奈川から来たというこの絵描きさんは、私が自転車でここまでやって来たことに偉く感銘を受けた様子で、しばらく彼の絵や私の旅のこと、日本各地の美しい景色のことなどをお話しました。北海道の景色がヨーロッパによく似ていることは自転車に乗りながらよく感じるのですが、この絵描きさんが特別に見せて下さったもう一つの網走の絵もまさにその通りで、モネが大好きだという彼の絵には、木々の間から挿す光が本当に美しく描写されていました。
絵描きさんとお別れした後、ずっとオホークツ海沿いを走って橋に差しかかった所で、視界の右の方で何かが動くのに気付きました。急ブレーキをかけて２、３歩後ろに戻って橋から下を覗いてみると・・・なんと鮭が何匹も川を遡上しているではありませんか！！どこへ進んで行くという訳でもなく、同じ場所で何匹もゆらゆら泳いでいる鮭。予想だにしなかった初めて目にする光景に、驚きと感動で自転車にまたがったまま立ちすくむ私。ありのままの自然の森の中で、熊を恐れて自転車を必死にこいだり、キタキツネに遭遇したり、鮭が水から飛んで跳ねたり、その雄同士がぶつかったりしている様子を通りすがりでたまたま見つけたりするなんて、まるで何かの自然スペシャル番組の中に飛び込んできたよう。
コスモスがそよそよ揺れる季節になってしまいました。今年は本当にたくさんの花を自転車に乗りながら見たなあ、桜から秋桜まで・・・。
ところでこの日驚いた出来事は、鮭の遡上だけではありませんでした。佐賀県武雄市のイチゴマンの話を覚えていますか？田んぼの横で休憩していた時に苺をくださった若い農家の方です。あのイチゴマンがたまたまこの前日に連絡をくださって、家族でおつきあいのある北海道雄武（おうむ）町にもぜひ寄ってみては、ということでした。調べてみたら、オホーツク海沿いで、なんとこの日にちょうど通る場所！
当日だったにも関わらず、雄武町の奥さんが今晩泊まる所が決まっていないなら家へどうぞとおっしゃって下さり、お言葉に甘えて８０kmの自転車の末、雄武町のお家に突然お邪魔してしまいました。到着間もなく、そのご夫婦がよく行かれるという、オホーツクの景色とそこに沈む夕日が最高に素晴らしい温泉に連れて行ってもらいました。ちょっと塩がきいたその温泉で筋肉痛をゆっくりほぐすことが出来たこの場所は、冬には流氷も見えるという、本当に美しい街です。
そして・・・
温泉から戻った私は仰天しました。テーブルが！まるでお正月かの様なご馳走で埋め尽くされている！！！旦那さんが雄武町でホタテの養殖をされている漁師さんで、まさに今日自分で取ってきたというホタテの刺身や貝焼きが！
そしてオホーツク海の毛ガニ、たらば蟹、サザエ、ゆでとうきび等など、目を丸くする私の前に広がる北海道の幸の数々。この一帯では、かに、帆立、そしてカレイが主に取れるそうで、それが全て夕食に勢揃いしていました。こんなご馳走が待っているなんて全く夢にも思っていなかったので、驚いた私はテーブルの周りでカメラを片手に大騒ぎ。
美しい雄武町のこの優しいご夫婦とお友達と一緒に、ご馳走を頂きながらすごく楽しいひと時を過ごしました。
帆立マンが昼間に船に乗っている時、私が自転車で向かっていることを無線で漁師仲間と話していたそう。自転車でやってきた雄武町の小さなニュースはこの夜、美味しい物でお腹いっぱいになって床につきました。日本の北に行っても、愛は止まる所を知らないみたいです。
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